さまざまな電化製品の動力源となっている｢モーター｣。電流を流すと回転します。
　モーターを動かすために必要な電流は、発電所で生み出されます。発電所では｢発電機｣を回転させることで電気を生み出しています。発電機は回転のエネルギー(運動エネルギー)を電気エネルギーに変換する装置です。
　この｢モーター｣と｢発電機｣。働きは異なりますが、実はその基本構造は全く同じなのです。

　モーターも発電機も、コイルと磁石があれば作ることができます。基本的には、コイルの中を磁石の磁場が貫く構造です。そして、

・モーターは、｢コイルに電流を流す→電流が磁場から力を受け、コイルが回転する｣という仕組みで動きます。一言で言えば、｢電流が磁場から受ける力｣を利用したのがモーターです。

・発電機は、｢磁場の中でコイルを回転させる→コイルを貫く磁場が変化して、コイルに誘導電流が生じる｣という仕組みです。こちらは一言で言えば、｢電磁誘導｣を利用したものと説明できます。

　同じ構造であっても、｢まず電流を流す｣のか、｢まず回転させるのか｣の違いで、働きが正反対になるのです。

　モーターと発電機が同じ構造であることを確かめられる、面白い実験があります。
　学校の授業でよく登場する｢手回し発電機｣を２つ用意します。そして、その２つを下のようにつなげます。








　つなげたら、片方だけを回してみてください。すると、もう片方の発電機も回転を始めます。
　これは、片方の発電機を回したことで電流が生じ、その電流がもう一方の発電機に流れ、発電機がモーターとして働いたため回転したのです。

　また、この実験を実際にやってみると、発電機を回すのが重く感じられるのが分かると思います。これは、発電機が｢ブレーキ｣としても働くことを意味しています。

　最近増えているハイブリッド車や、これからの普及が期待されている電気自動車、また電車でもモーターが使用されています。通常の状態では、モーターは｢動力源｣として使用しますが、減速時には｢ブレーキ｣としても利用しているのです。
　モーターが｢ブレーキ｣として働くとき、モーターは｢発電機｣になっています。つまり、モーターをブレーキとして利用すると、減速させるだけでなく電流を生み出すこともできるのです。この電流をバッテリーに充電しておき、再び走行時に利用しているわけです。これが、ハイブリッド車などの燃費が向上する理由の１つです。
　運動エネルギーを電気エネルギーに生まれ変わらせるので、この仕組みは｢回生ブレーキ｣と呼ばれます。