可視光よりも波長の短い光を｢紫外線｣といいます(波長が380 nm＝380×10^－9 m以下)。
　そして、紫外線は次のような３種類に分類されています。






　上の３つともに太陽から地球へ降り注ぎますが、このうちＵＶ－Ｃは大気中で吸収されるため、地上へはほとんど到達しません。地表へ到達するのはＵＶ－ＡとＵＶ－Ｂです。
　ＵＶ－ＡとＵＶ－Ｂとを比較した場合、ＵＶ－Ｂの方が振動数が大きいので、エネルギーも大きくなります。つまり、人間の肌に与える影響が大きいのです。そのため、ＵＶ－Ｂは肌を日焼けさせるだけでなく、炎症を起こしてしまいます。
　それに対して、ＵＶ－Ａは日焼けは起こしますがＵＶ－Ｂに比べると肌に与えるダメージは小さくなります。

　このように紫外線の種類による違いを理解できると、紫外線をブロックするためのクリームの違いも分かってきます。
　｢日焼け止め｣クリームは、なるべく肌を紫外線から守るためにＵＶ－Ａ、ＵＶ－Ｂの両方をブロックします。






　一方、｢日焼け｣クリームではＵＶ－Ｂだけをブロックします。






　肌に与える影響が大きいＵＶ－Ｂはカットして、ＵＶ－Ａだけを肌に届けて日焼けさせるというわけです。