海で見られる蜃気楼は、光の屈折によって起こる現象です。
　蜃気楼とは、海に浮かぶ船などが、上空に逆さになって浮かびあがって見える現象です。






　蜃気楼は、上空が暖かくなっているときに起こります(音が遠くへ伝わるときと同じ条件です(｢冬の夜には音が遠くへ伝わる｣参照))。これは、上空が暖かいと船から来る光が次のように進むからです。






　このように光の進路が曲がる(屈折する)のは、気温の高い空気中ほど光が速く進むからです(音と同じです)。

　実際には屈折して進んできた光でも、観測者には“直進してきたように”しか思えません。その結果、観測者には次のような像が見えることになります。







　これが、蜃気楼が見える仕組みです。

　なお、｢逃げ水｣という現象も、同じように光の屈折によって起こります。次のような状況です。







　アスファルトが熱くなっているときには、上のように光が屈折します。そのため、逆さになった車が道路の中に見える(水たまりがあるかのように見える)という現象が起こります。これが｢逃げ水｣です。